Comment le cancer est-il lié à l’ADN ?

En 2020, un cancer a été diagnostiqué à environ 19 millions de personnes dans le monde1. La prévention pourrait aider à faire baisser ce chiffre. Connaître votre prédisposition génétique afin de prendre des mesures personnalisées pour éviter la maladie fait partie de cette prévention. Voyons ce qu’est le cancer et comment il se manifeste.

Quel est le rapport entre le cancer et l’ADN ?

Le cancer est essentiellement constitué de cellules qui se divisent trop rapidement et anormalement, créant une masse qui peut se propager dans le corps. La division incontrôlée des cellules peut se produire n’importe où (sein, poumon, sang…), c’est pourquoi il existe tant de types de cancer différents.

Ces divisions cellulaires anormales sont liées à des modifications de la séquence d’ADN. Les modifications, également appelées mutations, sont normalement réparées et ne posent aucun problème. Toutefois, une accumulation de mutations dans des gènes spécifiques peut entraîner une le développement d’un cancer. Le cancer est donc une maladie génétique.

Comment l’ADN provoque-t-il le cancer ?

Pour faire simple, c’est l’accumulation de mutations dans l’ADN d’une cellule qui provoque le cancer. Certaines modifications de cet ADN peuvent n’avoir aucun effet sur la cellule tandis que d’autres peuvent l’affecter plus ou moins gravement. Dans l’ensemble, ces mutations affectent la croissance et la division des cellules, ce qui les amène à créer des masses et à se comporter anormalement.

Pour avoir une plus grande probabilité de développer des cancers, des mutations doivent se produire dans trois types de gènes. Un type qui est constitué des gènes encourageant la division cellulaire, l’autre des gènes contrôlant et réprimant la division cellulaire, et le dernier des gènes participant à la réparation des erreurs de l’ADN.

Le cancer est lié à différentes mutations

Le premier type de mutation est celui qui encourage la division cellulaire. Les mutations dans ces gènes peuvent augmenter leur activité, rendant la division cellulaire plus fréquente.

Le second est lié aux gènes contrôlant et réprimant la division cellulaire. Les mutations dans ces gènes peuvent les désactiver, permettant une division cellulaire incontrôlée. La division cellulaire entraîne des mutations plus fréquentes de l’ADN car il n’y a plus de temps pour s’assurer qu’il n’y a pas d’erreur dans l’ADN.

Le troisième type de mutation concerne les gènes qui réparent les erreurs de l’ADN. Les mutations les désactivent également, ce qui entraîne une diminution de la réparation et une augmentation du nombre d’erreurs. Plus il y a de mutations, plus les activités des gènes changent, et plus le comportement de la cellule est anormal. Il s’agit donc d’un cercle vicieux.

Pour n’importe quel cancer, aucune mutation ne peut causer la maladie à elle seule. C’est l’addition de toutes les mutations qui franchit un seuil et conduit au développement de la maladie. Cependant, certaines mutations sont plus graves et rapprochent les cellules de ce seuil plus rapidement que d’autres.

Pourrais-je empêcher le cancer en le découvrant tôt ?

Les mesures habituelles de prévention du cancer consistent à modifier le mode de vie, comme ne pas fumer, manger sainement, faire de l’exercice, mettre de la crème solaire… Cependant, grâce aux progrès scientifiques, il est désormais possible d’identifier les prédispositions génétiques à l’aide de tests ADN. Ceux-ci peuvent vous en dire plus sur votre risque accru de développer un type de cancer. Grâce aux informations extraites de votre ADN, on peut désormais établir une prévention personnalisée. Il peut s’agir d’un taux accru de tests de dépistage et de diagnostic, d’interventions chirurgicales préventives ou de traitements préventifs.

Par exemple, pour détecter les cas potentiels de cancer colorectal, les dépistages commencent généralement vers 50 ans et sont répétés tous les 2, 5 ou 10 ans selon les pays. Si une prédisposition génétique à ce type de cancer a été identifiée, le dépistage régulier peut commencer à un âge plus précoce et être plus fréquent. Cela permettra de détecter plus rapidement le cancer pour le traiter plus facilement.

Des mesures préventives envisageables

Dans les cas extrêmes, des interventions chirurgicales sont possibles pour les personnes présentant un risque élevé pour un type de cancer. Si une femme présente de graves prédispositions génétiques au cancer du sein, elle peut choisir une ablation de la poitrine pour réduire le risque de développer la maladie. Par ailleurs, les personnes présentant un risque très élevé peuvent également choisir de s’engager dans des traitements préventifs avec l’aide de leur médecin.

Dans la plupart des cas, seules les personnes ayant des antécédents familiaux de cancer ont accès aux tests génétiques. Grâce aux tests ADN commercialisés, il est désormais possible pour tout le monde d’avoir accès à ces informations. Néanmoins, un conseiller en génétique et un médecin sont les seuls à pouvoir vous aider à prendre une décision médicale suite aux résultats de votre test ADN. Ils seront en mesure de vous conseiller sur la meilleure marche à suivre dans votre cas.

Avoir une prédisposition génétique au cancer peut-il affecter ma famille ?

Les parents ne peuvent transmettre la mutation à leurs enfants que si celle-ci affecte les cellules germinales (spermatozoïdes et ovules). Les mutations notoires qui se transmettent de génération en génération sont les mutations des gènes BRCA1 et BRCA2 qui augmentent le risque de cancer du sein et de l’ovaire. Ces gènes veillent normalement à ce que les cellules ne se divisent pas trop souvent. Un parent présentant cette mutation peut la transmettre à ses enfants et augmenter ainsi leur risque de développer un cancer.

Une fois que vous savez que vous avez cette mutation, vous pouvez envisager des dépistages, des tests supplémentaires et la réduction des autres facteurs de risque. Si vous avez des enfants, ils peuvent faire un test ADN pour vérifier s’ils ont hérité des mutations et prendre des mesures préventives en conséquence. En ce qui concerne les frères et sœurs ou la famille élargie, si vous avez une prédisposition génétique à un type de cancer, leurs chances d’avoir la même prédisposition augmentent. Là encore, les tests ADN sont utiles pour vérifier sa présence chez chaque personne. Vous pouvez trouver plus d’informations sur le processus d’un test ADN en cliquant ici. 

Globalement, il n’est peut-être pas possible de prévenir et d’arrêter complètement le développement du cancer, mais il est possible de réduire le risque. Grâce à cela, il est possible de vivre plus longtemps, mais aussi de vivre en meilleure santé.

1. Ferlay J, Ervik M, Lam F, Colombet M, Mery L, Piñeros M, et al. Observatoire mondial du cancer : Le cancer aujourd’hui. Lyon : Centre international de recherche sur le cancer ; 2020 (https://gco.iarc.fr/today, consulté en juillet 2021).
Share on linkedin
Share on facebook
Share on twitter
Share on whatsapp
Share on email